Viac ako len soundbar

Britský výrobca špičkových reproduktorových sústav KEF vstupuje so svojim vôbec prvým soundbarom KEF XIO na územie, kde roky kraľujú značky ako Sennheiser, Devialet, Sony
či Sonos. Do súboja o prémiového zákazníka prichádza KEF XIO vystrojený príťažlivým dizajnom, ale predovšetkým vybavený špičkovými technológiami vrátane podpory zvukového
formátu Dolby Atmos. Skrátka od začiatku dáva jasne najavo, že má záujem ukrojiť si kúsok z tohto stále pre mnohých filmových a hudobných nadšencov atraktívneho koláča.

Dizajn a spracovanie

KEF XIO pôsobí na pohľad veľmi elegantným a sofistikovaným dojmom s minimalistickým dizajnovým rukopisom. Bavíme sa o jednoduchej štíhlej konštrukcii v tvare kvádra s rozmermi 1 210 x 70 x 165 mm a hmotnosťou slušných 10,5 kilogramu čo prezrádza, že na kvalite konštrukcie a meničov sa rozhodne nešetrilo. Do vrchného hliníkového panelu sú v ľavej časti v páse nadväzujúcom na tkaninovú časť, do ktorej je zaodetý prakticky celý soundbar, zakomponované dotykové tlačidlá s podsvietením pre jednoduchú manipuláciu aj počas stlmeného svetla. Pokiaľ sa rozhodnete pre inštaláciu priamo na stenu zadná časť je pripravená na priamu montáž. V balení dostanete aj konzolu, ktorú môžete položiť priamo na nábytok, pričom soundbar ostane stabilný aj pri manipulácii s káblami. Zaujímavou technologickou vychytávkou je integrovaný gyroskop, vďaka ktorému XIO vie, či je zavesený na stene alebo položený na poličke, na základe čoho automaticky upraví smerovanie a časovanie zvuku bez nutnosti prepínania medzi režimom „wall“ alebo „shelf“.

Technológie a výkon

Pod priezvučnou tkaninou, ktorú si môžete zvoliť v farbe silver grey alebo slate black sa skrýva pomerne pestrá plejáda meničov. Konfigurácia 5.1.2 s 12 zosilňovačmi triedy D a celkovým výkonom až 820 W sľubuje poriadnu dávku dynamického a živého zvuku či už pri sledovaní filmového, alebo počúvania hudobného obsahu. Konštruktéri osadili do odolnej konštrukcie šesť 50 mm Uni-Q MX koaxiálnych meničov určených pre predné a výškové kanály. Ďalej sú k dispozícii dva 50 mm plnorozsahové meniče pre bočné priestorové efekty a štyri P185 basové meniče obdĺžnikového tvaru 50 x 152 mm pre výrazné pásmo nízkych frekvencií. Každý z meničov má vlastný zosilňovač triedy D s vysokou účinnosťou. Len pre pripomenutie Uni-Q MX je zmenšená verzia známeho koaxiálneho meniča používaná vo väčšine reprosústav KEF, fungujúca na princípe, kedy je stredové aj výškové prúdenie zvuku vyžarované z jedného bodu. Výhodou je tak veľmi homogénny zvuk so širokým rozsahom, čo je ideálne riešenie aj pre domáce soundbary, pri ktorých je dôležité aby zvuk znel s dostatočnou intenzitou nielen uprostred priamo pred soundbarom, ale aj po stranách na ostatných miestach pred televízorom. Pre dokonalý výsledný zvukový obraz využíva KEF XIO interný súbor DSP algoritmov Music Integrity Engine® (MIE), ktorý rieši správne časovanie, korekcie a výsledné tvarovanie zvuku.

Konektivita a smart riešenia

Zadný panel je prehľadný a obsahuje všetku potrebnú konektivitu. Najdôležitejší HDMI 2.1 eARC podporuje všetky bežné zvukové formáty vrátane Dolby Atmos, DTS:X a tiež Sony 360 Reality Audio. Pre pripojenie ostatných zariadení je k dispozícii jeden optický vstup (Toslink), RCA výstup pre subwoofer, Ethernet a servisný USB-C. Subwoofer sa dá pripojiť aj bezdrôtovo pomocou modulu KW2, ktorý však nie je súčasťou balenia a treba si zaň priplatiť približne 150 €, čo rozhodne nie je málo. Bezdrôtovo sa viete so soundbarom prepojiť pomocou WiFi, Bluetooth 5.3, AirPlay 2, Google Cast a UpnP. Pre fanúšikov hudobných platforiem má KEF široké portfólio partnerov aj v tejto oblasti a tak si každý nájde svoju obľúbenú. V ponuke je Spotify Connect, Tidal Connect, Qobuz, Deezer, Amazon Music a tiež internetové rádiá a množstvo služieb cez aplikáciu KEF Connect. Aplikácia je mimochodom kľúčom k plnohodnotnému ovládaniu a využívaniu všetkých funkcií soundbaru KEF XIO. Aj preto ju odporúčam stiahnuť a využívať hneď od začiatku. Prevedie vás prvotnými nastaveniami a tiež kalibráciou podľa umiestnenia reproduktora. Systém si cez merací signál zmapuje priestor a upraví parametre podľa toho, či je XIO umiestnené blízko steny, v rohu miestnosti, či v otvorenom priestore. Toto nastavenie rozhodne odporúčam pre dosiahnutie optimálnych výsledkov. Rôzne nastavenia si potom viete uložiť a kedykoľvek si ich jednoducho spustiť mimo štandardných režimov film, hudba, hra, nočný režim či zvýraznenie dialógov.

Zvuk

KEF XIO som si bol otestovať v bratislavskom štúdiu Techhouse, kde som mal možnosť si ho porovnať aj s už spomínanou konkurenciou. Reálne jediným relevantným oponentom mu je v cenovej kategórii do 2 500 € podľa môjho názoru Sennheiser Ambeo MAX, ktorý stavia svoje zvukové know-how na obrovskom litrovom objeme kabinetu, čo ho v pásme nízkych frekvencií pasuje za kráľa hromov a bleskov. Tento handicap môžu ostatné modely dohnať pripojením externého subwooferu, čo však už navyšuje výsledný rozpočet. Na druhej strane práve kompaktnosť a štíhlosť hrá v prospech KEF XIO, ktorý na seba vôbec nepúta pozornosť prílišnou okázalosťou, a vie byť vo svojej podstate veľmi nenápadný a tak lepšie dizajnovo integrovateľný. Po spárovaní s aplikáciou KEF Connect a zadaní mena a hesla do streamovacej služby Tidal som sa konečne s chuťou pustil do počúvania. K dispozícii som mal svoj obľúbený filmový titul Blade Runner v špičkovej 4K UHD kvalite s originálnym priestorovým zvukom Dolby Atmos. Moje očakávania boli aj vzhľadom k cene pomerne ambiciózne, a tak som rád, že už prvé hudobné tóny ma dostali do kľudu. S dobrým pocitom, že to bude jedna príjemne svižná jazda som s nedočkavosťou malého chlapca prebehol hudobné ukážky a pustil si prvú akčnú filmovú pasáž.

Scéna pekne široká, vysoká a prekvapivo i hlboká. Dialógy sú presne ukotvené v strede, efekty sa rozlievajú ďaleko k okrajom TV a vďaka dobre vyladenej akustike a kalibrácii miestnosti sú pekne naznačené aj zadné kanály riešené odrazmi po stenách. Dolby Atmos je o výškach a navodení pocitu, že sa vám nad hlavou skutočne odohráva dej, ktorý sledujete na obrazovke. Tu sa KEF XIO spolieha na dva horné meniče a dobrú prácu DSP. Výsledok samozrejme nemožno porovnávať s plnohodnotnou konfiguráciou 7.1.4, ale na reproduktor s mimoriadne kompaktným rozmerom patrí XIO jednoznačne k tomu najlepšiemu, čo si viete v rámci kompromisu ku klasickému domácemu kinu dopriať. Stredné pásmo je čisté, veľmi pekne artikulované a to aj v prípade, že máte hlasitosť výrazne stiahnutú. Každý z režimov má skrátka svoj zmysel a je plne funkčný. Osobne mám veľmi rád nočný mód, kedy by mi ani pri nízkej hlasitosti nemali uniknúť dôležité dialógy či zvuky na pozadí scény. Aj v tejto „disciplíne“ naplnilo XIO moje očakávania. V prípade, že máte dostatočne tolerantných susedov a môžete si zvuk pri akčných scénach vychutnať v plnej paráde, nenarazíte na limit, ktorý by vás donútil ubrať na hlasitosti. Výkon 12 zosilňovačov tlačí aj masívne výbuchy z ľahkosťou do priestoru a guľky svištia nebezpečne blízko pri hlave. Vnímam, že aj v pre ucho hraničnej hlasitosti udržuje elektronika zvuk pekne pod kontrolou bez počuteľného rozpadu či zúženia priestoru.

Keď som spomínal porovnanie s modelom Sennheiser Ambeo MAX a jeho kráľovským basom, nemyslel som, že by KEF IXO trpelo na počuteľnú basovú podvýživu. Vďaka štyrom P185 meničom určeným pre nízke frekvenčné pásmo a integrovanej technológii VECO zvláda XIO aj hlboký bas veľmi presvedčivo bez náznaku rezonancie či dunenia. Nakoniec hodnota frekvenčného rozsahu v pásme 34 Hz – 20 kHz vyjadruje jeho postoj k basovej reprodukcii celkom presne. V obývačke s rozlohou medzi 20-30 m² budete mať pri akčných scénach aj reálny fyzický pocit z výbuchov. Pri väčších miestnostiach si už pre dosiahnutie rovnakého efektu budete musieť zaobstarať subwoofer. Výbornou voľbou pokiaľ sa rozhodnete investovať o niečo viac, môže byť firemný model KEF KC62, ktorý vás automaticky vo filmoch katapultuje do vzdialenej galaxie. V posluchovom štúdiu Techhouse sme boli spárovaní s bezdrôtovým modelom WiiM Sub Pro, ktorý je úplnou novinkou v portfóliu popredného ázijského výrobcu, a je aj výrazne lacnejším partnerom do zostavy.

Aby som vás však nepripravil ani o postrehy z počúvania musím poznamenať, že aj v tejto disciplíne si KEF XIO viedol veľmi dobre. Na rozdiel od mnohých soundbarov, ktoré som mal možnosť otestovať znie XIO veľmi vzdušne, vyrovnane až neutrálne. Nakoniec jeho tvorcovia mali na čom stavať a spoločnosť KEF má v hudobnej Hi-Fi brandži svoje silné meno. Veľmi sa mi páčilo verné podanie hudobných nástrojov a ich príkladná separácia. Už to že tieto pojmy spomínam pri zvukovom paneli o jeho kvalitách veľa vypovedá. Pri reprodukcii hudby sa mi páči dokonca o niečo viac ako už viac krát skloňovaný „referenčný“ model Ambeo MAX. Vokál je pekne posadený v priestore a znie vždy z konkrétneho miesta veľmi kultivovane takmer na úrovni dobre vyskladanej základnej stereo zostavy.

Záver

Na otestovanie nového soundbaru XIO od renomovaného výrobcu KEF som bol patrične zvedavý. Vplávanie akejkoľvek etablovanej značky do nových neprebádaných vôd je vždy zaujímavým počinom, ktorý však nie je automaticky odsúdený na úspech. V prípade novinky KEF XIO sa však pokus o vstup do sveta kvalitných soundbarov nadmieru podaril. KEF XIO nie je iba pohľadným dizajnovým kúskom pre vašu obývačku, ale hlavne zvukovo vyzretým systémom, ktorý vás poteší tak svojím hudobným, ako aj filmovým výkonom. Pokiaľ nechcete zapĺňať svoju obývačku stojanovými, alebo stĺpovými reproduktormi, no zároveň máte zvýšené nároky na zvukový prejav domáceho hudobného systému, je možno práve KEF XIO jedna z mála možností, ktorá čiastočne spája svet hi-fi a pohodlného domáceho kina.